美军F-35C舰载隐形战机生锈？吸波涂层铁元素氧化 对性能影响不大

近日，美国海军“卡尔·文森”号航母的F-35C舰载隐形战机着陆失败后坠海，引起了广泛关注，首次实战部署就遭遇到重大损失。


众所周知，F-35系列战机使用的“雷达吸收材料（RAM）”在可维护性方面已经取得就重大提升，但F-35C首次实战部署的照片却暴露了该机涂层在海洋环境中可维护性方面的问题。

本文为美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏文章，作者Thomas Newdick、Tyler Rogoway，本人翻译并编辑给大家分享。


F-35C涂层出现了类似铁锈一样的痕迹。

最近出现在美国国防部下属网站“美国防视觉信息分发服务（DVIDS）”上的照片，显示“卡尔·文森”号航空母舰（CVN 70）上部署的第147“阿尔戈英雄”攻击战斗机中队（VFA 147）F-35C涂层出现严重的风化情况。这些照片是本月早些时候，这艘航母在菲律宾海航行时拍摄的。

正在着舰的F-35C，机身有明显的红棕色痕迹。

与大家经常看到的美国空军F-35A不同，这些F-35C大部分机身都覆盖着红棕色条纹和斑点，主要位置在机身中央、机翼和尾部。看起来，这些F-35C就好像生锈一样。对于美国海军来说，这样的情况已经不是第一次出现，但与大多数与F-35相关的事情一样，现实可能要复杂得多。

看起来F-35C就好像生锈一样，事实上，它很可能就是RAM涂层中的铁生锈了。

毕竟，只有钢铁这样的黑色金属才会生锈，而F-35主要采用复合材料制造的机身不会生锈。尽管它采用的RAM涂层经历了几次迭代，但暴露在恶劣的海水环境中，很可能出现类似生锈的现象。虽然构成F-35 RAM涂层的成分（据说一些通过烘烤方式固定在蒙皮上）仍处于严格保密状态，但已经可以知道铁是作为吸收雷达波的一种材料。而铁作为吸波材料的应用历史，可以追溯到隐形技术诞生的早期。


F-35C涂层氧化痕迹尽管明显，但可能不会对隐形效果有严重影响。

毫无疑问，F-35C在海上部署了大约六个月之后，原本光鲜亮丽的蒙皮看起来有点粗糙，但褐色的痕迹可能不会对机身结构产生影响，而且蒙皮的氧化情况甚至不会对该机的隐形效果产生明显的负面影响。值得注意的是，B-2和F-22等隐形飞机的低可探测涂层会随着时间的推移而逐步退化，一旦达到某个程度，就需要进行重新涂装以恢复到最佳状态。当这些隐形飞机长时间暴露在高温、高湿环境中时，可能会加速RAM涂层退化的速度。


F-35C随“卡尔·文森”号航母首次实战部署。

值得注意的是，F-35C蒙皮的氧化问题是该机首次随航母实战部署之前，就已经提出的维护问题之一。除此之外，航母上的空间非常宝贵，而对RAM涂层进行维护都需要专用设施，由于体积和重量的问题根本无法搬到航母上。


正在弹射的F-35C，可以看到座舱后侧有明显的褐色斑点和条纹。

另外，随舰部署期间，地勤人员在机身上行走，在航母上不断被盐雾和废气侵蚀。加上液压油之类的油污往往会沾染到机身上，这些都可能会让实战部署的F-35C外观粗糙。即便是最坚固的飞机，在海上长时间部署之后也会出现腐蚀迹象，但将F-35C这样的第五代隐形战机随航母部署几个月之久仍是一个全新的尝试。不仅有高强度运行，还有恶劣的环境，都是对隐形战机的严峻考验。


随“卡尔·文森”号航母部署的第147攻击战斗机中队，成为美军第一个F-35C实战部署中队。

覆盖F-35C机身的吸波材料只是其增强生存能力的一个因素，另外还有复合机身结构。尤其是精心设计的机身外形轮廓，可以偏转敌方雷达波的反射角度，让敌方的雷达波束从前半球无法发现该机的存在。这些功能以及先进传感器、数据链和网络系统，都显著提升了该机的态势感知能力，结合电子战、特殊战术和基于最新情报精心规划的任务计划。换句话说，机身涂层的一些性能退化并不意味着F-35C就处于容易被敌方雷达锁定的境遇，当然前提是退化程度真的不严重的前提下。


F-35C刚刚部署时，光滑的蒙皮简直可以用“油光可鉴”来形容。

就美国海军而言，新世纪的F-35C“将以往战机中吸取的教训与技术突破相结合，生产出一种即便在最恶劣的舰载条件下，也能保持其隐形优势，只需最少维护的先进战斗机。”

早在F-35C上舰部署之前，洛克希德马丁公司就表示他们使用了一个模型来模拟该机在600多个飞行小时之后，涂层“大面积损坏”之后性能受到的负面影响。该公司表示，在这种情况下，对雷达反射截面积（RCS）进行测量，F-35的隐形特征保持不变。


美国空军第421战斗机中队的地勤人员在犹他州希尔空军基地，对一架F-35A进行维护。

2012年，美国海军就开始研究在没有专门设施的前提下，对随舰部署的F-35C RAM涂层进行维护时所需的工艺。另一方面，美国空军维护F-35A时，经常强调这项工作具有高度专业化的特征，并需要大量的人力，颇具“劳动密集型”特征。

F-35A有多个在维护时需要经常打开的舱盖，并需要检查固定蒙皮的5000多枚铆钉，这些都会影响该机的隐形能力。美国空军曾经表示，维护方面的情况与美国海军装备的F-35C类似。


F-35C涂层的氧化现象其实早有征兆，但由于并不明显，很多人都以为是拍照时的光线问题。

美国空军第388维护中队的弗朗西斯·安妮特中士在新闻稿中解释道：“维护F-35机身表面的吸波涂层是一项对细节非常注重的工作，有时甚至可以用繁琐来形容——需要混合化学品，精确运用它们对每个细节进行修补。然后还要花费大量时间将其处理平滑，而处理效果对隐形效果影响巨大。”


第147中队的F-35C要恢复到最初的状态，是否要重新制作涂层？

F-35C仍处于服役生涯的早期，制造商和海军还将学习如何用最高效率的方式操作和维护它。F-35C将在未来美国海军舰载机联队中，处于绝对核心地位。